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Die Vereinigten Arabischen Staaten können auf eine längere Geschichte zurückblicken als es das offizielle Gründungsdatum vermuten lässt. Die VAE wurden am 2. Dezember 1971 durch die Beendigung des britischen Protektorats und den Zusammenschluss der einzelnen Emirate zu einer Förderation gegründet.

Begonnen hat die Geschichte der Vereinigten Arabischen Emirate jedoch bereits im 3. Jahrhundert vor Christus. Zu dieser Zeit entstand in der Nähe des heutigen Abu Dhabi eine Kultur Namens Umm an-Nar`s.

Ab 1498 kamen die Portugiesen in die Region und errichteten 20 Jahre später eine erste Zollstation in der Gegend von Julfar um Steuern auf den Handel der Golfregion mit Indien erheben zu können.

Im 17. Jahrhundert gründete der regligöse Führer dieser Zeit al Wahab die Sekte der Wahabiten. Die Wahabiten – „Rückkehrer zum echten Islam“ – schlossen sich mit Wüstenkriegern der Region zusammen und eroberten die arabische Halbinsel. Es entstanden mehrere Kleinstaaten am Persischen Golf.

Ab 1747 ließen sich einzelne Stämme, vor allem Quawasim (an der Küste) und Banu Yas (im Inland), im Gebiete der heutigen Vereinigten Arabischen Emirate nieder. Die Quawasim fielen in der Folgezeit insbesondere dadurch auf, dass sie Piraterie gegen Handelsschiffe im persischen Golf betrieben. Dies rief einen Konflikt mit den Briten hervor, die etwa zur selben Zeit die Region um den Persischen Golf für sich entdeckten. Die Briten erklärten das Gebiet kurzerhand zur „Piratenküste“ und setzten zum Angriff gegen die Quawasim und ihre Zentren den Hafenstädten Schardscha und Ra´s al-Chaima an.

Zwischen 1806 und 1820 verbündete sich das unter der Piraterie leidende Oman mit den Briten, die wiederum ihre Handelswege nach Indien absichern wollten, und es begann der Kampf gegen die Quawasim. Eine im Jahr 1820 in die Golfregion entsandte Flotte der Briten suchte und zerstörte systematisch jedes Schiff des Gegners, welches auf dem Meer zu finden war. Die Briten zwangen neun arabische Scheichtümer einen von ihnen ausgearbeiteten Friedensvertrag zu unterschreiben und es gelang die Piraterie einzudämmen. Die Scheichtümer kamen somit unter britisches Protektorat.

In den Jahren 1835 bzw. 1853 folgten weiter Verträge mit den Briten. Auf der einen Seite wurde der Sklavenhandel entlang der Küste verboten und zum Anderen trat der „Vertrag über den ewigen Frieden zur See“ in Kraft.

Durch das Verbot des Sklavenhandels entlang der Küste gewann der Stamm der Banu Yas an Bedeutung. Die bisherige Einnahmequellen – Schutzgelderpressung von vorbeiziehenden Karawanen und Landwirtschaft – wurden in den Hintergrund gestellt und die Banu Yas etablierten sich im Sklavenhandel, dessen bedeutsamstes Zentrum Buraimi wurde. Eine Funktion, die die Stadt bis in die 50er Jahre des 20. Jahrhunderts behielt.

Um andere europäische Konkurrenten aus der Region fernzuhalten, schließen die Briten im Jahr 1892 separate jedoch identische Verträge mit den einzelnen Scheichtümern ab, wodurch diese zum britischen Einflussgebiet werden. In Europa setzte sich die Bezeichnung Trucial Coast (Waffenstillstandsküste) durch. Die britische Regierung begnügte sich jedoch mit der Kontrolle außenpolitischer Belange und hatte ansonsten wenig Interesse an den Aktivitäten innerhalb der einzelnen Scheichtümer.

Erst mit der Entdeckung zahlreicher Erdölvorkommen zu Mitte des 20 Jahrhunderts änderte sich die Haltung der Briten im Bezug auf die unter ihrem Schutz stehenden Scheichtümer. Bevor jedoch die kommerzielle Ausbeutung der Gebiete beginnen konnte, mussten die Grenzen der einzelnen Scheichtümer genau festgelegt werden. Es war schwierig, sich innerhalb der Scheichtümer zu einigen und so wurden die Grenzen der sieben Emirate, die die späteren VAE bildeten, von den Briten festgelegt.

Mit Beginn der Ausbeutung der Erdölvorkommen im Jahr 1962 gewann die Region mehr und mehr an Bedeutung. Selbständigkeit erlangten die Vereinigten Arabischen Emirate dann im Jahr 1972, nachdem die Briten bereits 1968 angekündigt hatten, sich ab 1971 aus der Region um den Suezkanal zurückzuziehen. Die Scheichtümer Abu Dhabi, Dubai, Sharjah, Ajman, Umm al-Quwain und Fujaira gründeten am 2. Dezember 1971 die Vereinigten Arabischen Emirate. Als siebenter Bundesstaat tritt am 10. Februar 1972 Ras al-Khaimah den VAE bei.

Heute sind die Vereinigten Arabischen Emirate ein wichtiges internationales Geschäftszentrum dieser Region und gelten als eines der stabilsten und friedlichsten Länder der arabischen Welt.

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